演员演戏，得找到“戏核”，若是光从唱词字面上去表演，就会流于肤浅以致歪曲，必须从剧情里去分析人物思想感情的来龙去脉，处处想着角色的身份，进行创造。
《霸王别姬》的初稿，仍有松散的毛病，改成一天演，的确是高明的见解……
每个戏都有它的故事，每个故事都离不开人物，每个人物，不论男女，都有身份、年龄、性格和生活环境的不同。我们演员首先要把戏里故事的历史背景了解清楚，然后再根据上面所说的四项，把自己所扮演的人物仔细分析，深入体会。
梅兰芳饰虞姬
戏曲里的舞剑，是从古人生活中沿袭下来的一种表演性质的器舞。所以虞姬在舞剑之前对霸王说：“大王慷慨悲歌令人泪下，待妾身歌舞一回，聊以解忧如何。”这说明了在剧情中它就是表演性质的，所以里面武术的东西我用的比重很少，主要还是京戏舞蹈的东西，其中还有一部分动作是外行设计的，其中齐如山就出了不少点子。姚玉芙曾说过：“齐先生琢磨的身段有些是反的。”我说：“有点反的也不错，显得新颖别致，只有外行才敢这样做，我们都懂身段有正反，也不会出这类的主意。”
关于舞剑与音乐的配合，我认为采用【夜深沉】由牌是非常恰当的，这个曲图来源于昆腔【思凡】里【风吹荷叶煞】中几唱词句作为头子。“夜深沉，独自卧，起来时独身坐，有谁人孤凄似我，似这削发缘何。”
梅兰芳与杨小楼合演《霸王别姬》
只有跟杨小楼先生合演这出戏，“舞剑”一场，我的情感激动得最厉害；因为对方的分量重，我就必然要增大，如果对方的分量轻，我的反应也只能随之减轻一些，否则观众就会感觉到我在突出一个人，失去平衡，反而破坏了全剧的完整。
我心目中的谭鑫培、杨小楼这二位大师，是对我影响最深最大的，虽然我是旦行，他们是生行，可是我从他们二位身上学到的东西最多、最重要。
编写者的话
1918年，杨小楼与尚小云在桐馨社合演历史新戏《楚汉争》，剧本由清逸居士编写。1921年，梅兰芳与武生泰斗杨小楼创立崇林社，准备重编此戏。齐如山取材《西汉演义》，依据明沈采的传奇《千金记》，并参考司马迁《史记》，最终由吴震修修订，取名《霸王别姬》。梅兰芳与杨小楼精心排演了半年，于1922年2月15日在北京第一舞台首演，大获成功。
梅兰芳早期的虞姬形象与今不同，尤其是冠，后期舞台上虞姬的如意冠参考了绘画《列女传》中虞姬的小冕旒。
早期虞姬扮装照
梅兰芳饰演的虞姬“幼娴书剑、习武兼文”，戏中设计的“剑舞”不仅符合虞姬的身份，而且生动表现了虞姬“藏中见，露中见藏”的情感，更重要的是升华了全戏的悲剧性，成为全戏的高潮和精华。
梅兰芳第一次听到“武戏文唱”一词是从观众对杨小楼的评价中。武戏虽然重在武打，但不意味着卖弄武工，而是要把武打作为表演手段，因此要与剧情中的生活内容、思想内容结合起来，这样处理武戏即“武戏文唱”。
梅兰芳在《霸王别姬》中的唱腔抑扬顿挫，感情充沛，韵味醇厚。“舞剑”一场中，虞姬舞姿优美，表情复杂，“面羽则喜，背羽则悲”，配合【夜深沉】的曲牌，极具观赏性和感染力。
《霸王别姬》中的剑舞
梅兰芳先后与杨小楼、沈华轩、周瑞安、金少山、刘连荣、袁世海、汪志奎七位名角合演《霸王别姬》。
梅兰芳一生演出《霸王别姬》千余场，在演出中不断根据观众反馈调整和修改，使他的表演日益精进。《霸王别姬》集中了梅兰芳舞台表演艺术的精华，是梅派代表名剧之一，也是海内外观众最熟悉的京剧剧目。百代、丽歌、高亭、蓓开、长城等公司于20世纪20—30年代录制《霸王别姬》唱片多张。上海民新影片公司于1924年摄制黑白无声影片，其中包括《霸王别姬》中的“剑舞”。1956年北京电影制片厂出品的《梅兰芳的舞台艺术》记录了梅兰芳先生演出的《霸王别姬》。1958年苏联导演柯米萨尔热夫斯基在北京摄制了《霸王别姬》中“剑舞”的全景电影。
电影《霸王别姬》剧照